Les ondes électromagnétiques

Qu'est-ce qu'une onde électromagnétique? Quels sont les différents types d'ondes électromagnétiques?

Qu'est-ce qu' une onde électromagnétique ?

Il existe différentes manières de définir ce qu'est un rayonnement électromagnétique :

  • il peut être décrit de façon corpusculaire comme la propagation de photons,
  • il peut également être défini de manière ondulatoire comme une onde électromagnétique.


Comment se manifeste une onde électromagnétique ?

Le rayonnement électromagnétique se décompose sous la forme d'un champ électrique couplé à un champ magnétique.

Schéma représentant le champ électrique et le champ magnétique résultant d'une onde électromagnétique
Les grandes familes d'ondes électromagnétiques représentées en fonction de leur longueur d'onde

Quels sont les différents types d'ondes électromagnétiques ?

Les ondes électromagnétiques peuvent être subdivisées en grandes familles d'ondes :

  • les ondes hertziennes (ondes radio ou radioélectriques ou encore appelées ondes radiofréquences)
  • les ondes infrarouges
  • les ondes du spectre visible (la lumière visible)
  • le rayonnement ultraviolet
  • les rayons X
  • les rayons γ (gamma)
Schéma de représentation des ondes électromagnétiques en fonction de la longueur d'onde et de la fréquence

Comment décrire une onde électromagnétique ?

Une onde électromagnétique peut être caractérisée par :

  • sa longueur d'onde λ (lambda)
  • sa fréquence ν (nu)


La longueur d'onde se mesure en mètre (m). L'unité de mesure de la fréquence est exprimée en hertz (Hz).


Quelles ondes font l'objet de mesures lors d'un diagnostic électromagnétique ?

Ce sont les ondes hertziennes (ou rayonnements radiofréquences) qui font l'objet de mesures dans le cadre par exemple d'un diagnostic électromagnétique d'une habitation. C'est dans cette famille d'ondes que l'on trouve les ondes Wi-Fi, la téléphonie mobile, les micro-ondes ou encore les ondes des lignes électriques.

Ondes d'une goutte d'eau
Schéma des bandes de fréquences

Quels sont les différents types d'ondes hertziennes (ou radiofréquences) ?


Les ondes hertziennes (ou ondes radio ou radioélectriques ou bien encore appelées ondes radiofréquences) vont de 0 à 300 GHz. Elles sont divisées en bandes de fréquences dont le détail est donné dans le tableau ci-dessous :

Bandes Signification Fréquences Longueurs d'ondes Principaux usages et services
Ondes TLF Tremendously Low Frequency 0 - 3 Hz Plus de 100 000 km Ondes électromagnétiques naturelles
Ondes ELF Extremly Low Frequency - Extrèmement Basses Fréquences 3 - 30 Hz 10 000 - 100 000 km Ondes du cerveau humain, résonnance terrestre de Schumann, ondes électromagnétiques naturelles
Ondes SLF Super Low Frequency - Super Basses fréquences 30 - 300 Hz 1000 - 10 000 km Ondes physiologiques humaines, résonnance terrestre de Schumann, ondes électromagnétiques naturelles, ondes des lignes électriques
Ondes ULF Ultra Low Frequency - Ultra Basses Fréquences 300 Hz - 3 kHz 100 - 1000 km Ondes physiologiques humaines, ondes électromagnétiques naturelles, ondes des réseaux téléphoniques
Ondes VLF Very Low Frequency - Très Basses Fréquences 3 - 30 kHz 10 - 100 km Ondes électromagnétiques naturelles, transmissions par CPL (Courants Porteurs en Ligne), système de radionavigation
Ondes LF Low Frequency - Basses Fréquences - Ondes kilométriques 30 - 300 kHz 1 - 10 km Ondes électromagnétiques naturelles, transmissions par CPL (Courants Porteurs en Ligne), système de radionavigation, radiodiffusion grandes ondes (GO/LW)
Ondes MF Medium Frequency - Moyennes Fréquences - Ondes hectométriques 300 kHz - 3 MHz 100 m - 1 km Radiodiffusion petites ondes (PO) et ondes moyennes (MW), radioamateurs, ADSL
Ondes HF High Frequency - Hautes Fréquences - Ondes décamétriques 3 - 30 MHz 10 - 100 m Radiodiffusion, radioamateurs, transmissions par Courants Porteurs en Ligne (CPL), CB
Ondes VHF Very High Frequency - Très Hautes Fréquences - Ondes métriques 30 - 300 MHz 1 - 10 m Radiodiffusion (FM), télédiffusion, radionavigation, radiocommunications, radioamateurs
Ondes UHF Ultra High Frequency - Ultra Hautes Fréquences - Ondes décimétriques 300 MHz - 3 GHz 10 cm - 1 m Télédiffusion (notamment TNT), radiodiffusion numérique, radioamateurs, radiocommunications, faisceau hertzien (FH), téléphonie GSM, UMTS (3G), LTE (4G), 5G, téléphonie DECT, Wi-Fi, Bluetooth, fours à micro-ondes, systèmes Radar
Ondes SHF Super High Frequency - Super Hautes Fréquences, Ondes centimétriques 3 - 30 GHz 1 - 10 cm Faisceaux Hertziens (FH), radiodiffusion et télédiffusion par satellite, Wi-Fi, 5G, systèmes Radar
Ondes EHF Extremely High Frequency - Extrêmement Hautes Fréquences - Ondes millimétriques 30 - 300 GHz 1 mm - 1 cm Faisceaux Hertziens (FH), radioamateurs, systèmes Radar

Qu'est-ce qu'un rayonnement ionisant ?


Les ondes électromagnétiques peuvent aussi être divisées en deux grandes catégories :

  • les rayonnements non-ionisants
  • les rayonnements ionisants


Un rayonnement ionisant est un rayonnement électromagnétique capable de produire des ions lors de son passage à travers la matière. Ces rayonnements peuvent être produits par la radioactivité d'atomes tels que l'uranium ou le plutonium.


Les rayonnements ionisants peuvent être nocifs pour les êtres vivants, voire mortels dans certains cas à doses élevées.


Les principaux rayons ionisants sont :

  • les rayons X
  • les rayons γ (gamma)


La limite entre rayonnements non-ionisants et rayonnements ionisants est située à 849,481 THz soit 849 481 GHz (le début des rayons ultraviolets).

Rayonnements ionisants et non- ionisants

Quels sont les dangers des ondes électromagnétiques ? Est-ce- que le Wi-Fi est dangereux pour la santé ?


L'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) par l'intermédiaire de son Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) a décidé de classer les ondes radio (les rayonnements radiofréquences) comme "peut-être cancérogène pour l'homme" (cancérogène possible).


Comment s'en protéger ?

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